No pudo ser para Junior. El conjunto barranquillero cayó 1-0 ante Deportes Tolima y quedó eliminado de la Copa Sudamericana 2023. Junior Hernández fue el autor del único gol que condenó al ‘tiburón’ en la fase previa, perdiendo la oportunidad de llegar a fase de grupos y de ganar 900 mil dólares que le habrían caído de maravillas a las arcas de la institución.
Contrario a lo que había pregonado en la semana, Arturo Reyes presentó una alineación con dos juveniles: Jhon Vélez y Luis Sandoval, quienes habían sido figuras en el último encuentro ante La Equidad por Liga. Sin embargo, su plan solo duró 25 minutos, puesto que Junior lució errático y confundido, sin poder reaccionar oportunamente a los embates del conjunto local.
Este ímpetu mostrado por el conjunto dirigido por Hernán Torres le sirvió para encontrar el tanto a los 7 minutos: Junior Hernández toma el balón, se adentra en el área y remató cruzado ante la pasividad de la zaga ‘tiburona’, haciendo inútil la estirada de Sebastián Viera. Con esta ventaja, Tolima se tranquilizó y se dedicó a administrar el resultado, dándole toda la presión al visitante.
Poco a poco, Junior empezó a acomodarse en cancha pero seguía sin hilvanar jugadas de peligro: hubo una leve mejoría con el ingreso de Didier Moreno y Luis ‘Cariaco’ González, teniendo en cuenta que éste último fue quien más remató al arco, pero nuevamente su individualidad le jugó en contra. Para la segunda parte Junior se acercó con más peligro, pero William Cuesta estuvo atento para evitar la caída de su pórtico.
El 1-0 representa un duro golpe para las aspiraciones ‘rojiblancas’, que nuevamente ven cómo se esfuma la oportunidad de luchar por un título internacional. También resulta sorprendente el bajo rendimiento que mostró el equipo a nivel sudamericano, teniendo en cuenta que hace 5 años fue finalista de este torneo. Ahora con esta eliminación las baterías deben enfocarse principalmente en la Liga, donde enfrentarán este fin de semana a Envigado.
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