No hay mañana: el día definitivo llegó. Junior saltará a la cancha del Estadio Palmaseca para enfrentar a Deportivo Cali, en encuentro válido por la fecha 19 (y última) de la Liga 2024-I. Los dirigidos por Arturo Reyes, que se ubican séptimos del campeonato con 28 puntos, necesitan ganar para asegurar su puesto en la siguiente ronda, teniendo en cuenta que Independiente Medellín, con quien disputó el título el semestre pasado, está a dos puntos y tiene opciones de clasificar.
La victoria 1-0 ante Once Caldas sirvió para calmar las aguas en el entorno ‘tiburón’, en el que se sacudió de la mala racha y pudo mantenerse en la zona de clasificación, dependiendo de sí mismo para poder inscribir su nombre entre los ocho; sin embargo, el empate a un tanto ante Liga de Quito por Copa Libertadores prendió las alarmas debido a que el equipo presentó problemas de definición, una situación que no puede repetirse en el último partido de Liga.
Al frente tendrán a un equipo que está pasando por un delicado momento deportivo y administrativo: los ‘azucareros’, quienes fueron eliminados prematuramente de los cuadrangulares, necesitan sumar desesperadamente para escapar de la situación del descenso, en el que se encuentran en la posición 18 con solo cinco décimas de ventaja sobre Jaguares (1,07 contra 1,01) y con riesgo de descender por primera vez en su centenaria historia a segunda división.
No obstante, los dirigidos por Hernando ‘Cocho’ Patiño (ex jugador de Junior y quien tomó las riendas luego de la salida de Jaime de la Pava) reaccionaron en su último partido ante Envigado, ganando 2-0 y sacando una luz de ventaja sobre sus rivales en la parte roja de la tabla. Con Freddy Montero como principal arma ofensiva, los vallecaucanos quieren despedirse ante su gente con un triunfo sobre Junior y pensar rápidamente en lo que será el segundo semestre.
Ante la situación que vive su rival, Junior debe salir con todo a buscar la victoria y así asegurar su presencia en los cuadrangulares semifinales, en el que tendrá la oportunidad de seguir defendiendo su condición de campeón, luchando por un bicampeonato y la estrella 11 en su escudo. Para ello deben mejorar en su juego, en definición y en bloquear todas las salidas de Deportivo Cali para superarlos en todos los sectores de la cancha.
Para este encuentro, el técnico Arturo Reyes tendrá a su disposición a 18 jugadores. Se destacan las ausencias de Deiber Caicedo y José Enamorado, quienes sufrieron sendas lesiones y no serán tenidos en cuenta para este encuentro. La probable formación sería con Santiago Mele; Walmer Pacheco, Emanuel Olivera, Jermein Peña, Gabriel Fuentes; Didier Moreno, Víctor Cantillo, Luis ‘Cariaco’ González, Yimmi Chará; Marco Pérez, Carlos Bacca.
El cuerpo arbitral para este partido estará conformado por Wilmar Roldán, quien oficiará como juez principal, acompañado de Jorge Sanna como asistente 1 y Jhon Zambrano como asistente 2, además de Mayra Sánchez como cuarto árbitro. El partido tendrá la herramienta del VAR, el cual estará manejado por María Daza y asistido por José Ortiz. El duelo se disputará en el Estadio Palmaseca a partir de las 5:00 de la tarde.
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