Junior tiene ante sí la gran oportunidad de redimirse. El conjunto ‘tiburón’ enfrentará en el Estadio Metropolitano a Once Caldas, en encuentro válido por la fecha 18 de la Liga 2024-I. Los dirigidos por Arturo Reyes necesitan ganar sí o sí para mantenerse en el octavo puesto de clasificación, teniendo en cuenta que sus rivales están muy cerca y esperan su tropiezo para robar su casilla.
Luego de la derrota 3-2 ante Millonarios que estuvo llena de polémicas, Junior ahora debe enfocarse en su último encuentro como local en la fase de grupos, en la que debe obtener los tres puntos de forma obligatoria; aunque tendrá varias bajas, el elenco barranquillero confía en dejar atrás los problemas y la mala racha (suman cuatro encuentros sin ganar en todas las competencias) para defender con todo su puesto en los ocho.
Al frente tendrá a un equipo que vive una realidad similar: luego de sumar 7 triunfos consecutivos que lo tuvieron a puertas de la clasificación anticipada, los dirigidos por Hernán Darío Herrera han acumulado 3 derrotas consecutivas que lo hicieron descender hasta el sexto puesto. No obstante, el ‘blanco blanco’ es consciente que con obtener un resultado positivo lograrán inscribir su nombre en los cuadrangulares, por lo que se jugarán el todo por el todo para su principal objetivo.
Ante esta realidad, Junior tendrá ante sí a un rival que le exigirá mucho más puesto que lo supera en puntos (Caldas tiene 28 contra 25 de Junior) y que obtuvo su último triunfo en agosto de 2022, por lo que será un contrincante de cuidado y que al superarlo podrá colocar un pie y medio en cuadrangulares, además de aumentar su confianza de cara al próximo partido de Copa Libertadores ante Liga de Quito.
Para este encuentro, el DT Arturo Reyes tendrá 18 jugadores a su disposición. Gabriel Fuentes y Homer Martínez no estarán disponibles por acumulación de tarjetas amarillas, mientras que Walmer Pacheco sigue suspendido por su expulsión ante Envigado. La probable formación sería con Santiago Mele; Edwin Herrera, Jermein Peña, Howell Mena, Yeferson Moreno; Didier Moreno, Víctor Cantillo; Yimmi Chará, José Enamorado, Deiber Caicedo; Carlos Bacca.
El cuerpo arbitral para este encuentro estará encabezado por Carlos Betancurt, quien oficiará como juez principal, acompañado de Javier Zemanate como asistente 1 y Víctor Wilches como asistente 2, además de Vanessa Reales como cuarta árbitro. El duelo tendrá la herramienta del VAR, manejado por Fernando Acuña y asistido por Herminzul Calderón. El encuentro se disputará a partir de las 6:10 de la tarde en el Estadio Metropolitano.
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